Фамилия Смачнева — женская форма от Смачнев, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В основе лежит слово «смачный» — в южнорусских и украинских говорах оно означало «вкусный, сочный, лакомый, жирный». Сравните: «смак» (вкус), «смаковитый» (аппетитный). Поэтому первая и самая вероятная версия: родоначальника Смачневых прозвали Смачнем за любовь к хорошей еде или за то, что он сам готовил сытно и вкусно. Прозвище мог получить повар, мясник или просто человек с отменным аппетитом.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с диалектным глаголом «смаковать» (смачно есть, с наслаждением). В этом случае прозвище Смачневый дали бы человеку, который не просто много ел, а делал это с видимым удовольствием, «смакуя».

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Смачне(в) + суффикс -ев. Обратите внимание: суффикс -ев, а не -ов, что типично для основ на мягкий согласный или шипящий (сравните: Кузнецов, но Смачнев). Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины — регионам, где слово «смачний» было в ходу. В центральных и северных областях России её практически не встречали, что служит дополнительным подтверждением диалектной основы.

В дореволюционных метрических книгах Смачневы фиксировались в основном среди крестьян и мещан Воронежской, Курской и Харьковской губерний. Дворянской ветви у этой фамилии нет — она осталась в простонародной среде. Интересно, что при переписях иногда путали написание: можно встретить варианты «Смашнев» (под влиянием произношения) или «Смачневъ» с твёрдым знаком на конце. Но основная форма устойчива: Смачнев/Смачнева.