Фамилия Смачный звучит так, будто ее обладатель должен иметь прямое отношение к еде. И это предположение недалеко от истины, хотя и не исчерпывает всех возможностей. В основе фамилии лежит прозвище Смачный, образованное от слова «смак» — то есть вкус, удовольствие от еды. Следовательно, Смачным в старину могли называть гурмана, человека, который знал толк в хорошей пище и любил сытно и вкусно поесть.

Такое прозвище легко могло закрепиться за поваром, который умел превратить простые продукты в объедение, или за торговцем пряностями, который разбирался в тонкостях вкуса и мог подобрать нужную приправу к любому блюду. Пряности в те времена были дороги, а умение ими пользоваться ценилось на вес золота, так что прозвище Смачный могло быть и знаком уважения к мастерству.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе прозвища добавили суффикс -ый, который в данном случае работает как притяжательный, отвечая на вопрос «чей?». То есть Смачный — это «сын Смачного», потомок человека с таким прозвищем. Такая форма без дополнительного патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин) встречается реже, чем классические Иванов или Петров, и придает фамилии более архаичный, «прозвищный» оттенок.

Интересно, что слово «смак» имеет и переносное значение — толк, смысл, удовольствие от чего-либо вообще. Поэтому нельзя полностью исключать, что Смачным могли прозвать не только любителя поесть, но и человека, который умел находить «смак» в жизни, был жизнерадостным и умел получать удовольствие от простых вещей. Однако гастрономическая версия выглядит более правдоподобной и конкретной.

Фамилия Смачный, как и ее варианты Смаков, Смаковский, встречается преимущественно в южнорусских и украинских говорах, где слово «смак» было особенно употребительным. В некоторых диалектах оно могло означать также «вкус, привкус» в прямом смысле, что еще раз подтверждает связь с едой.