Фамилия Смачнова — женская форма от Смачнов, и её разбор стоит начать с неочевидного: с ударения. Чаще всего его ставят на второй слог — Смачнóва, но в некоторых говорах возможно ударение на первый. От этого зависит, с чем связывать корень.

Основа «смачн-» в русских говорах означает «вкусный, лакомый, приятный на вкус». Слово «смачный» (с ударением на «а») широко бытует в южнорусских и украинских диалектах. В белорусском «смачны» — то же самое. Прозвище Смачнóй или Смáчный давали либо человеку, любившему вкусно поесть, либо, напротив, тому, кто сам был «вкусным» — например, умелому повару или хлебосольному хозяину. В ономастике такие прозвища по привычкам и свойствам характера встречаются часто, и «Смачный» стоит в одном ряду с Солёным, Сладким, Кислым.

Модель образования проста: к основе прозвища Смачн(ой) добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Получилось Смачнов — буквально «сын Смачного». Это патронимическая фамилия, каких большинство в России. Суффикс -ов указывает на то, что предок носителя фамилии был Смачнóй. Женская форма Смачнова закрепилась в документах по той же схеме.

Географически фамилия тяготеет к югу России и к украинским территориям. Встречается в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. В центральных и северных регионах — редко. Это косвенно подтверждает диалектную природу корня: «смачный» — слово южное.

Встречается и вариант написания через «о» — Смочнова, но он менее распространён и, скорее всего, возник из-за акающего произношения. В старых метрических книгах можно увидеть колебания: Смачнов и Смочнов в одном селе. Оба варианта восходят к одному корню.

Никакого отношения к слову «смак» в значении «вкус» фамилия не имеет — это ложная параллель. «Смак» пришёл в русский из польского через украинский, а «смачный» — исконное диалектное слово с тем же значением, но другой историей.