Фамилия Смертеева — редкая и по звучанию тревожная, но её происхождение, скорее всего, не связано напрямую со смертью как концом жизни. В основе фамилии лежит неканоническое личное имя или прозвище Смертей, которое в древнерусской традиции могли дать с обережной целью. Такое имя давали ребёнку, чтобы «обмануть» злых духов: считалось, что названный «Смертеем» будет жить долго, потому что смерть уже отметила его и прошла мимо. Подобная практика широко известна — от имён Некрас, Нелюб, Дурак до более прямых Захворай или Смерть.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Смертеев — сын или потомок человека по имени (прозвищу) Смертей. Фамилия образована по той же схеме, что и, например, Иванов или Петров, только основа не церковная, а мирская. Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного (в окончании основы «Смертей»), что грамматически безупречно.

Встречается такая фамилия крайне редко, в основном в центральных и северных регионах России, где дольше сохранялись дохристианские имена-обереги. В дореволюционных метрических книгах и переписях её почти не фиксируют — это говорит о том, что носители могли быть из крестьян или однодворцев, не попавших в массовые ревизские сказки.

Вторая, менее правдоподобная версия связывает фамилию с прозвищем Смертей, данным взрослому человеку за мрачный нрав или профессию, связанную с погребением (могильщик, гробовщик). Но для таких занятий на Руси существовали другие прозвища (Гроб, Могила), а имя-оберег — более частый случай для фамилий с корнем «смерт-». Поэтому первая версия, с охранительным именем, выглядит убедительнее.

Итог: фамилия Смертеева не несёт в себе проклятия или трагической истории. Напротив, её появление — результат народной магии имени, когда страшным словом пытались защитить жизнь.