Прямой ответ на вопрос, откуда взялась фамилия Смертина: она образована от прозвища Смерть. В основе лежит нарицательное слово «смерть» — «конец земной жизни, кончина, разлучение души с телом». Казалось бы, мрачная основа, но за ней стоит не столько трагедия, сколько народная наблюдательность и суеверие.

Скорее всего, Смертью в старину прозвали очень бледного, худого или болезненного человека — того, кто внешне напоминал «не от мира сего». Такая внешность бросалась в глаза и легко закреплялась за человеком в качестве уличного прозвища. В пользу этой версии говорит обилие пословиц о смерти, которые были частью повседневной речи: «От смерти не посторонишься», «Двух смертей не бывает, а одной не миновать», «На миру и смерть красна», «Смерти воля дана». Человек, часто употреблявший такие поговорки или чем-то напоминавший окружающим саму смерть, мог получить соответствующее прозвище.

Есть и вторая, более интересная версия — так называемое «охранительное» имя. В народе верили, что злые духи не тронут ребёнка, которого назвали «плохим» словом. Надеясь обмануть болезнь и смерть, родители могли наречь желанного и долгожданного сына Смертью, чтобы он вырос красивым и здоровым. В этом случае прозвище несло не оскорбительный, а обережный смысл, и фамилия Смертина сохранила память о родительской любви и хитрости.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Смерть добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Форма Смертина — это женский вариант, а мужской звучит как Смертин. Первоначально такое отчество означало «сын Смерти», то есть сын человека по прозвищу Смерть. Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась в роду как наследственная. В говорах встречаются и однокоренные фамилии — Смердов, Смертный, Смертюк, — но Смертина выделяется именно прозрачной связью с прозвищем, а не с социальным термином «смерд», который к ней отношения не имеет.