Прозвище Смерть, от которого пошла фамилия Смертин, звучит мрачно, но за ним стоит не злодейство, а народная мудрость. Слово «смерть» означало «конец земной жизни, кончина, разлучение души с телом». Вокруг этого понятия сложился целый пласт пословиц, которые отражали отношение к неизбежному: «От смерти не посторонишься», «Двух смертей не бывает, а одной не миновать», «На миру и смерть красна». Эти поговорки показывают, что наши предки относились к смерти буднично, как к данности, а потому и прозвище не несли в себе ничего сверхъестественного.

Скорее всего, Смертью в деревне прозывали очень бледного или худого человека, который своим видом напоминал о бренности бытия. Такая версия выглядит правдоподобнее всего: прозвища часто давались по внешности, и не всегда с лестным оттенком.

Но есть и другая, более интересная версия — «охранительная». Существовал распространённый обычай давать детям имена-обереги, чтобы обмануть злых духов. Родители, надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, нарочно называли его Смертью, считая, что такое имя отведёт от ребёнка настоящую беду. В этом случае фамилия Смертин — потомок человека с прозвищем Смерть — не несёт в себе никакой мрачной печати, а наоборот, хранит память о родительской любви и хитрости.

Обратите внимание на суффикс: -ин указывает на принадлежность, то есть Смертин — это «сын Смерти». Такая модель образования типична для русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -а/-я. Фамилия достаточно редкая, и её носители, скорее всего, происходят из северных или центральных регионов России, где прозвищные имена были особенно живучи.