Фамилия Смертынюк — редкий случай, когда основа кажется пугающей, но на деле всё сложнее и интереснее. Корень здесь — «смерт-», и первая мысль: не связано ли это со смертью? Скорее всего, нет. В славянской ономастике прозвища с корнем «смерд» были куда распространённее. Смерд — это свободный крестьянин-общинник в Древней Руси, позже — просто простолюдин. Фамилия Смертынюк могла возникнуть от прозвища Смердя или Смерть, но с очень конкретным значением: так могли назвать человека, который выжил после тяжёлой болезни или, наоборот, имел мрачный, нелюдимый нрав. В народе верили, что имя-оберег, отпугивающее зло, давали ребёнку, чтобы смерть обходила его стороной. Вторая версия, менее вероятная, — отчество от неканонического имени Смерть, которое изредка встречалось в древнерусских документах.

Суффикс «-юк» — типичный для западноукраинских и белорусских фамилий. Он указывает на принадлежность: Смертынюк — это «сын Смертыня» или «маленький Смертынь». То есть сначала было прозвище Смертын (с суффиксом «-ын», указывающим на прямое отношение к основе), а уже от него образовалась фамилия. Географически фамилия тяготеет к Волыни, Подолью и Полесью. Встречается она и в современной Украине, и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

В отличие от фамилий на «-енко», которые массово распространились в центральной и восточной Украине, «-юк» — маркер более архаичной, родовой модели. Носитель фамилии Смертынюк, скорее всего, происходил из крестьянской или казацкой среды Западной Украины. Прямой связи с профессией могильщика или палача здесь нет — это именно прозвищная фамилия, где за устрашающим звучанием стоит либо оберег, либо характеристика характера. В документах XIX века подобные фамилии часто «облагораживали», меняя на Смертин или Смертнов, но исходная форма сохранилась в сёлах, где запись вели по живому произношению.