Фамилия Смилянский — это типичное «географическое» прозвище, которое закрепилось за человеком по месту его рождения или прежнего жительства. Отвечая на главный вопрос: да, почти наверняка её давали выходцу из одного из поселений, носивших имя вроде Смила, Смил или Смилян. Но вот таких мест в славянском мире было несколько, и это создаёт интригу.

Самая очевидная версия связывает фамилию с украинским городом Смила в Черкасской области. Город стоит на реке Тясмин, а его название, по распространённому мнению, происходит от древнего славянского городища, которое, в свою очередь, могло возникнуть на месте развалин римской крепости. Так что предок-носитель фамилии вполне мог быть жителем этого города или его окрестностей. Правда, стоит оговориться: для восточнославянских земель более привычной моделью было бы образование Смилянский от названия Смила через притяжательное прилагательное, что как раз и указывает на «человека из Смилы».

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия, которая уводит нас на Балканы. Фамилия могла быть образована от прозвища, связанного с болгарским селом Смилян в Смолянской области. Это село известно своими знаменитыми длинными перцами, но для ономастики важнее сам топоним. Село с аналогичным названием встречается и на территории бывшей Югославии. В этом случае фамилия Смилянский могла принадлежать потомку болгарских или сербских переселенцев, которые осели в украинских или польских землях. Суффикс -ский в равной степени характерен и для польской, и для украинской традиции образования фамилий от географических названий, поэтому он не помогает выбрать между версиями.

Любопытно, что в начале XX века фамилия фиксируется в документах у людей, которых трудно заподозрить в славянском происхождении. Так, в источниках упоминаются Смилянский Александр Хаимович, родившийся в 1912 году в Харбине, и Смилянский Исаак Григорьевич из Курска (1904 года рождения). Оба — евреи. Этот факт не опровергает славянские корни, а скорее показывает, что фамилия к тому времени уже давно «оторвалась» от своей географической основы и бытовала в разных сословиях и этнических группах. Еврейские семьи могли получить её при переписях в черте оседлости, если их предки жили в тех же Смиле или Смиляне, либо просто как «благозвучную» фамилию по месту жительства.

Сама словообразовательная модель проста: к основе Смил- (или Смилян-) добавляется типичный для знати и духовенства суффикс -ский, который позже распространился на все сословия. Первоначально он указывал на владение землёй или принадлежность к месту, а со временем стал просто маркером фамилии. Разница между вариантами Смилянский и Смильский (если такой существует) как раз и могла указывать на конкретный топоним: от Смилы логичнее было бы ждать форму Смильский, а форма Смилянский точнее отсылает к названию Смилян. Возможно, именно это тонкое различие и подсказывает, что балканская версия происхождения чуть более точна, чем украинская, хотя окончательно утверждать это нельзя.