Фамилия Смилянец прямо указывает на географическое происхождение своего первого носителя. Это типичная «топонимическая» фамилия, которую в старину давали человеку по месту, откуда он пришел. Разбираем ее по частям: основа «Смилян-» — это название болгарского города, а суффикс «-ец» в русской и украинской традиции как раз и означал «житель» или «выходец» (сравните: Парижец, Рижанин, Донец). Так что Смилянец — это буквально «человек из Смиляна».

Сам город Смилян, давший фамилию, расположен в горах Родопы на юге Болгарии. Он протянулся по живописной холмистой долине реки Черна, которая является притоком Арды. История этого места примечательна: нынешний Смилян — это результат объединения трех населенных пунктов. К историческому ядру, которое некогда носило название Озерово (или Эзерово), позже присоединили соседнее село Райково и небольшой городок Устово. В результате такого слияния Смилян стал самым большим по протяженности городом во всей Болгарии и одним из крупнейших в Родопах — он растянулся по долине на много километров.

Вероятнее всего, предок, получивший фамилию Смилянец, покинул эти места и переселился на территорию Российской империи или Украины, где за ним и закрепилось прозвище по родному городу. В те времена идентификация человека по месту выхода была самым простым и надежным способом отличить его среди односельчан, особенно если он говорил с заметным чужеземным акцентом. Фамилия закреплялась за его потомками уже как наследственная, даже если они никогда не видели землю своих предков.

Интересно, что название города Смилян имеет и свою внутреннюю историю. Оно созвучно болгарскому слову «смила» (или «смилянка»), которым называют некоторые горные травы и растения, в том числе бессмертник. Однако более правдоподобной выглядит версия о том, что в основе лежит древнее личное имя или родовое прозвище Смил, которое было распространено у южных славян. Таким образом, фамилия Смилянец — это двойное указание на корни: и на конкретное место на карте Родоп, и на древнюю славянскую традицию именования.

Сегодня фамилия Смилянец встречается в России и на Украине, но остается довольно редкой. Люди, носящие ее, почти наверняка имеют далеких предков из Болгарии, хотя за столетия связь с исторической родиной могла полностью утратиться. Тем не менее, сама фамилия хранит память о живописном городе, раскинувшемся среди горных склонов, который и сейчас поражает гостей своей природой и самобытными традициями.