Фамилия Смольенинов — наглядный пример того, как в русской фамилии «законсервировалось» ремесло, причём в довольно редком суффиксальном оформлении. На первый взгляд кажется, что перед нами стандартный патроним на -ов от прозвища Смольеня. Но если присмотреться, то обнаруживается необычная словообразовательная цепочка, которая сразу выделяет эту фамилию среди однокоренных.

Основа фамилии — «смольен-». Это не просто «смола» и не «Смоленск», хотя внешнее сходство со смоленскими фамилиями обманчиво. В русских говорах «смольён» или «смольеник» — это человек, который занимается смолокурением, то есть добывает смолу из древесины. Смолокурение было одним из самых распространённых промыслов в лесных районах севера и северо-запада России: смолу использовали для пропитки корабельных канатов, для производства дёгтя, для освещения. Прозвище Смольеня давали именно такому мастеру — тому, кто «смолит», кто варит смолу в лесу, в курной яме или в специальном срубе.

Уникальность фамилии Смольенинов в том, что она образована не напрямую от слова «смола» (тогда была бы Смолин или Смолов), а от прозвища с суффиксом -еня (Смольеня). Такая модель встречается реже: суффикс -еня в прозвищах часто придавал оттенок просторечности или указывал на человека, постоянно занятого данным делом (сравните: Кузеня — от кузнец, Толченя — от толочь). Затем к прозвищу добавился притяжательный суффикс -ин (Смольенин — «чей?» — «сын Смольени»), а потом — патронимический суффикс -ов, который «прирос» к уже готовой фамилии на -ин. Получился редкий гибрид: Смольенин + ов. Такое наращение суффикса — признак того, что фамилия складывалась не в канцелярии, а в живой речи, возможно, при переписи или при переходе из одной местности в другую.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России — Вологодской, Архангельской, Костромской, Ярославской. Именно там смолокурение было основным лесным промыслом, а не побочным занятием. В южных чернозёмных областях эта фамилия почти не встречается, что служит дополнительным подтверждением её «профессионального» происхождения.

В отличие от фамилии Смольянинов (которая почти всегда означает выходца из Смоленска), Смольенинов твёрдо указывает на ремесленника-смолокура. Путаница между этими двумя фамилиями в документах XIX века случалась часто: чиновники на слух могли записать «Смольянинов» вместо «Смольенинов», особенно если человек переезжал в город. Поэтому, если ваши предки носили фамилию Смольенинов, их корни почти наверняка ведут не в город Смоленск, а в лесную глушь, где дымили смолокурные ямы и где прозвище по работе закреплялось за целым родом.