Фамилия Смолько ведет начало от прозвища Смоль. В основе лежит нарицательное «смола», и здесь открывается сразу несколько путей толкования. Самая вероятная версия — «профессиональная»: основатель рода мог заниматься смолокурением, то есть добычей смолы из древесины. Это был тяжелый и важный промысел в лесных краях, и человека, который им владел, соседи легко могли прозвать по делу его рук.

Но прозвище Смоль могло указывать и на внешность. Смолой в народе называли не только тягучую субстанцию, но и все черное, блестящее, липкое. Поэтому Смолем могли окликнуть смуглого, черноволосого человека — такая примета быстро закреплялась за человеком и переживала его ремесло.

Впрочем, есть и третья, менее очевидная возможность. Смоль — это не только смола, но и название озера в Тверской области. Если предок жил на его берегах, прозвище могло закрепиться по месту жительства. Эта версия слабее двух первых, но полностью сбрасывать ее со счетов не стоит: географические прозвища в русских фамилиях встречаются сплошь и рядом.

Сама форма Смолько — это уменьшительно-ласкательный суффикс, который в украинской и белорусской традиции часто присоединяли к основе прозвища, чтобы указать на сына. Поэтому Смолько буквально понималось как «сын Смоля». Позже прозвище Смоль, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так фамилия закрепилась за потомками и перестала зависеть от того, был ли родоначальник смолокуром, смуглым человеком или жителем озерного края.