Фамилия Смольская принадлежит к старинному пласту славянских семейных именований, образованных от прозвищ. В основе лежит прозвище Смольский, и здесь открывается сразу несколько возможных путей его происхождения.

Самая прямая версия связывает прозвище с ремеслом. Смольский — тот, кто занимался добычей смолы, важным промыслом в лесных краях. Смолу использовали для пропитки корабельных канатов, строительства, в кожевенном деле, поэтому смолокуры ценились. Основатель рода вполне мог быть таким мастером, а прозвище закрепилось за ним по роду занятий.

Другая версия обращается к внешности. Смолью на Руси называли не только саму смолу, но и все черное, блестящее. Человека с иссиня-черными, как смоль, волосами и смуглой кожей легко могли прозвать Смольским. Такие прозвища по внешним признакам были широко распространены и нередко становились основой фамилий.

Есть и третья, географическая гипотеза. Смольским могли называть выходца из Смоленска, особенно если он переселялся на земли Малороссии. На новом месте прозвище по месту прежнего жительства помогало отличать пришлого человека от местных жителей. Эта версия правдоподобна, но менее универсальна: она объясняет происхождение фамилии только для части носителей.

Форма Смольская с суффиксом -ск- указывает на притяжательное значение: она отвечала на вопрос «чей?» и первоначально означала «принадлежащий Смольскому», то есть жена или дочь. Со временем прозвище, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, и закрепилось за родом уже как фамилия.

Какая из версий правдоподобнее? Ремесленная и внешностная выглядят более убедительными для большинства случаев: они опираются на типичные модели образования прозвищ у славян. Географическая версия не отбрасывается, но ее стоит рассматривать как частный случай. Точное происхождение конкретной ветви Смольских можно было бы установить только по архивным документам, но общая картина ясна: фамилия родилась из живого прозвища, которое дали человеку по делу, по облику или по месту, откуда он пришел.