Фамилия Смолевская — редкий пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в фамилию целого рода, но с женским окончанием. Мужской вариант — Смолевский. В основе лежит прозвище Смоль, а оно восходит к нарицательному «смола». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, которые со временем закрепились за потомками.

Скорее всего, прозвище Смоль относилось к «профессиональным» именованиям: так могли назвать человека, который занимался добычей смолы — смолокурением. В лесных районах это был распространённый промысел: смолу использовали для пропитки корабельных канатов, для изготовления дёгтя и смазки осей. Основатель рода Смолевских вполне мог быть смолокуром, и его ремесло стало его именем.

Но у прозвища есть и вторая версия — по внешности. Смолью в народе могли называть смуглого, черноволосого человека, сравнивая его цвет кожи или волос с тёмной смолой. Эта версия правдоподобна, но менее вероятна: прозвища от ремесла встречаются чаще, чем от цвета кожи, хотя и то и другое возможно.

Есть и третья, более локальная версия, связанная с географией. В разных регионах России и Беларуси встречаются озёра и реки с названием Смольное или Смолевичи. Если предок жил на берегу такого водоёма, его могли прозвать Смоль по месту жительства. Эта гипотеза объясняет появление фамилии без связи с ремеслом или внешностью, но требует знания конкретной местности, откуда пошёл род.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на то, что она формировалась не в крестьянской среде, а скорее в шляхетской или казацкой традиции, где такие фамилии означали «из Смолева» или «принадлежащий Смолю». В русской ономастике фамилии на -ский чаще встречались у дворян и духовенства, но в XVII–XVIII веках они распространились и среди мещан. Так что потомок человека с прозвищем Смоль, живший, например, в селе Смолево или просто носивший прозвище Смоль, со временем стал Смолевским, а его дочь или жена — Смолевской.

Сравните с однокоренными фамилиями: Смоляков, Смольников, Смолин. Они образованы от тех же основ, но с другими суффиксами, что указывает на разные регионы и социальные слои. Смолевская — форма более «географическая», чем «профессиональная», и это делает её отличительной чертой.