Фамилия Смолька чаще всего — следы прозвища, а не имени. Её основа — нарицательное «смола», и это сразу открывает несколько разных историй, которые могли привести к одному написанию. Самая вероятная версия — профессиональная: Смолькой в русских говорах называли человека, занятого добычей или перегонкой смолы, то есть смолокура. В лесных краях это был обычный и уважаемый промысел, поэтому такое прозвище закреплялось за родом без всякой иронии.

Но прозвище Смолька могло относиться и к внешности. Смола — чёрная, липкая, блестящая, поэтому так могли сказать о человеке с очень тёмными волосами, смуглой кожей или, наоборот, о том, кто вечно пачкался в смоле на той же лесной работе. Различить эти два смысла по фамилии уже невозможно: и то и другое бытовало параллельно.

Есть и третья, более редкая версия, связанная с географией. В некоторых регионах, особенно на севере и в Сибири, Смолькой называли озеро или болото с тёмной водой, богатой торфом и органикой. Если предок жил на берегу такого водоёма, прозвище могло закрепиться по месту жительства. Эта гипотеза правдоподобна, но проверить её для конкретной семьи сложно, поэтому главной всё же остаётся профессиональная.

Сама форма фамилии — Смолька, без суффикса -ов или -ин, — указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих традициях прозвища часто переходили в фамилии напрямую, без добавочного оформления. На русской почве такую форму могли «обрусеть» в Смолькина или Смолькова, но исходный вариант сохранился в западных областях.

Родственные фамилии — Смольников, Смоляк, Смоляков — построены от тех же корней и тоже связаны со смолокурением. Но Смолька стоит особняком: она короче, древнее по форме и ближе к самому прозвищу, а не к производному от него имени. Это делает её ценным следом для тех, кто ищет свои корни в лесных промысловых районах.