Фамилия Смолькин — это классическая русская фамилия, образованная от прозвища Смолька. В основе лежит распространённая модель с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Смолькин буквально означает «сын Смольки», «тот, кто из рода Смольки». Такой тип фамилий был особенно характерен для северных и северо-восточных русских земель, где отчества на -ин встречались чаще, чем на юге.

Прозвище Смолька, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий человека. Смолькой на Руси называли того, кто занимался смолокурением — добычей смолы из древесины, или же человека, чья работа была связана с дёгтем и смолой. Это было важное ремесло: смолой смолили лодки, пропитывали канаты, использовали её в кожевенном и строительном деле. Человек, постоянно пачкавшийся в смоле или торговавший ею, легко получал такое прозвище.

Впрочем, возможна и вторая версия: прозвище Смолька могло быть связано с внешностью. Смоляным волосом на Руси называли очень чёрные, блестящие волосы. Если человек был жгучим брюнетом, его тоже могли прозвать Смолькой — по аналогии с цветом смолы. Обе версии правдоподобны, но профессиональная выглядит более убедительной: прозвища по ремеслу встречались чаще, чем прозвища по цвету волос.

Интересно, что фамилия Смолькин имеет явную параллель с названием города Смоленск, но прямой связи между ними нет. Город получил своё имя либо от реки Смольни, либо от того, что местные жители смолили здесь лодки на волоке. Первое датированное упоминание Смоленска в Устюжском летописном своде относится к 863 году — по свидетельству летописца, он был тогда «град велик и мног людьми». Однако фамилия Смолькин происходит не от города, а от прозвища, и это важно для понимания её происхождения.

Само прозвище Смолька звучало ласкательно-уменьшительно, что говорит о том, что его носитель был человеком простым, своим в кругу соседей. Такие прозвища часто закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, а потом уже, при передаче по наследству, превращались в фамилию. Потомок человека, обладающего прозвищем Смолька, со временем получил фамилию Смолькин, и она закрепилась за его родом.

Сегодня фамилия Смолькин встречается в разных регионах России, но чаще всего — в Поволжье и на Урале, где смолокурение было развито особенно сильно.