Фамилия Смолобочкин — редкий пример того, как в основе прозвища лежит не ремесло, а, скорее всего, уничижительная или ироничная характеристика человека. Вопреки интуиции, корень здесь не «смола», а диалектное слово «смола» в значении «плакса, нюня» или «сопляк». Вторая часть — «бочка» — могла означать не емкость, а полного, грузного человека. Таким образом, Смолобочкин — это потомок того, кого в насмешку прозвали «плаксивой бочкой» или «сопливым толстяком».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Смолобочкин). Это отчество от прозвища, которое, скорее всего, возникло в среде крестьян или посадских людей, где меткие и не всегда лестные клички были нормой. Фамилия образована сложением двух корней, что встречается реже, чем простые суффиксальные формы, и выдает её позднее происхождение — не ранее XVII века, когда подобные составные прозвища вошли в обиход.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где диалектное «смола» в значении «слезы» было распространено. Встречаются варианты написания через «а» (Смалобочкин) — это следствие аканья в произношении. В дореволюционных переписях носители фамилии фиксировались преимущественно как государственные крестьяне, реже — мещане.

Интересно, что однокоренные фамилии (Смолобоев, Смолокуров) обычно связаны с добычей смолы или смолокурением. Смолобочкин же стоит особняком: «бочка» здесь не профессия, а прозвищная метафора. Это лишний раз подтверждает, что фамилия отражает не занятие, а внешность или характер предка, пусть и в карикатурной форме.