Фамилия Смолокуров — из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью сохранило свой первоначальный смысл, и расшифровать его можно без обращения к древним наречиям. Она образована от прозвища Смолокур, которое, в свою очередь, происходит от нарицательного «смолокур» — так называли человека, занятого смолокурением, то есть выгонкой смолы из древесины. Это типичное «профессиональное» именование: предок носителя фамилии был мастером, чей промысел требовал не только силы, но и особого умения.

Само слово «смолокур» двусоставное: корень «смол-» указывает на продукт производства, а вторая часть связана с глаголом «курить» в его старинном значении — «гнать, выпаривать, перегонять». Смолокурение было важным и распространённым ремеслом в лесных районах России: смолу использовали для пропитки корабельных канатов, деревянных построек, производства дёгтя и варёной смолы. Поэтому прозвище Смолокур могло появиться независимо в разных губерниях, что делает фамилию довольно распространённой, но не имеющей одной точки возникновения.

Суффикс -ов в фамилии указывает на стандартную модель образования русских фамилий: Смолокуров — это «сын Смолокура», то есть потомок человека, носившего такое прозвище. Подобная схема была самой массовой в XV–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Процесс этот был долгим, и точно установить, где и когда именно впервые записали Смолокурова, сегодня невозможно — слишком много архивных документов утрачено.

В отличие от фамилий, образованных от канонических имён, Смолокуровы не имеют отношения к церковным святцам. Это чисто мирское прозвище, которое давали по роду занятий, и оно сразу выделяло человека среди односельчан. Интересно, что в некоторых говорах «смолокуром» могли назвать не только ремесленника, но и предприимчивого, «себе на уме» человека — такая метафора тоже могла закрепиться в качестве прозвища.

Однокоренные фамилии — Смоляков, Смолкин, Смольников — родственны Смолокуровым лишь отчасти: они восходят к другим словам того же семантического гнезда, но Смолокуров — единственная, кто напрямую называет конкретную профессию, а не продукт или место.

Сословной принадлежности у фамилии не было: смолокурами становились и государственные крестьяне, и оброчные, и вольные промышленники. Фамилия не дворянская, но и не редкая — она встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири, в регионах, богатых лесом, где промысел был особенно развит. Сегодня Смолокуровы живут по всей России, и каждый из них носит память о предке, который умел превращать берёзовую кору и сосновые пни в ценную смолу, без которой не обходилась ни одна верфь или изба.