Фамилия Смоловус — редкий случай, когда славянское прозвище получило латинизированное окончание. В русском языке фамилии на -ус обычно либо польские (образованные от существительных с суффиксом -ус, например, Яблонский — Яблонус), либо искусственные, семинарские. Смоловус, скорее всего, принадлежит ко второй группе.

Основа фамилии — «смол» — отсылает к смоле, липкому веществу, добываемому из сосны. В русских говорах «смола» имела и переносное значение: смолой называли навязчивого, прилипчивого человека, а также того, кто постоянно коптит или пачкается. Прозвище Смола было распространено в крестьянской среде: так могли назвать смолокура, человека, занятого добычей смолы, или просто неряху, вечно вымазанного в смоле.

Латинское окончание -ус превращает русское прозвище в фамилию, звучащую по-учёному. Такие фамилии давали в духовных семинариях: будущим священникам меняли грубоватые народные прозвища на облагороженные латинизированные формы. Смоловус — это «учёная» переделка фамилии Смолов или Смолин. Если бы не семинарская традиция, потомки Смолы носили бы одну из этих стандартных фамилий.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где было сильно польское влияние и где семинарии часто давали фамилии на -ус. Встречается она редко, и её носители, вероятно, происходят из духовного сословия — потомков тех, кого в XVIII–XIX веках записали в семинарские списки под искусственной фамилией.