Фамилия Смольянина напрямую связана с прозвищем Смольян. Так в старину называли выходца из Смоленска или жителя Смоленской земли. Само слово «смольяне» — древнее собирательное название населения этих мест, а человека оттуда звали «смольянин». Фамилия закрепилась за потомками такого человека, и со временем прозвище перешло в наследственное именование.

Суффикс -ин в этой фамилии — не случайность. В русской ономастике он часто указывал на принадлежность к роду: Смольянина буквально означает «дочь или жена Смольянина», а в более широком смысле — «из семьи Смольяниных». Интересно, что этот же суффикс в древнерусском языке активно использовался для образования названий жителей городов: Москва — москвитин, Тверь — тверитин, Смоленск — смольянин. Так что фамилия сохранила не только семейную память, но и древнюю словообразовательную модель.

Встречается и мужской вариант — Смольянинов, а также более редкие формы Смольянин и Смольянинова. Все они восходят к одному корню и говорят об одном: предок носителя этой фамилии имел отношение к Смоленску. Не к смолокурению и не к торговле смолой, как иногда предполагают по созвучию — хотя такое объяснение напрашивается, лингвистически оно не выдерживает критики. Прозвища от ремесла смолокура давали бы форму Смоляков или Смольников, но не Смольянин.

Стоит отметить, что фамилия не дворянская и не купеческая — она из числа «географических» прозвищ, которые получали простые люди, переселявшиеся в другие края. Переехав из-под Смоленска в Москву, Новгород или на Урал, человек оставался для окружающих «смольянином», и это прозвище закреплялось за его детьми уже как фамилия. Так географическая привязка превратилась в семейное имя, которое сегодня может носить человек, никогда не бывавший в Смоленске.

В современных записях фамилия чаще встречается в женской форме — Смольянина, что отражает обычную практику словоизменения. Мужская форма Смольянин или Смольянинов фиксируется реже, но обе они закономерны и восходят к одному прозвищу. Если ваши предки носили эту фамилию, с высокой долей вероятности их корни — на смоленской земле, откуда род ушел в другие области России.