Сморгуновы — фамилия, в основе которой лежит не имя и не ремесло, а название города. Родоначальник этой фамилии, скорее всего, был уроженцем белорусского города Сморгонь, что в Гродненской области. Такой способ прозвищ, когда человека называли по месту, откуда он пришел, — один из древнейших в славянской традиции. Выходец из Сморгони мог получить прозвище Сморгун, а его дети и внуки уже становились Сморгуновыми.

Сам топоним Сморгонь (по-белорусски Смаргонь) имеет давнюю историю. Город стоит на реке Оксна, левом притоке Вилии, и известен с начала XVI века как частновладельческое местечко. Им владели Зеновичи, затем Радзивиллы, позже Пшездецкие. Именно с Радзивиллами связан самый яркий эпизод в истории Сморгони: в XVII веке они основали здесь знаменитую «Сморгонскую медвежью академию» — школу дрессировки медведей. Крестьяне учили косолапых танцевать, ходить на задних лапах и даже имитировать человеческие движения, после чего водили их по ярмаркам по всей Европе. Возможно, среди предков Сморгуновых были и те, кто имел отношение к этому необычному промыслу, но это лишь предположение.

История города знает и другие повороты. В 1812 году именно в Сморгони Наполеон, отступая из России, передал командование остатками армии маршалу Мюрату и уехал в Париж. А к концу XIX века Сморгонь превратилась в крупный центр кожевенной и обувной промышленности. Люди из этих мест, переселяясь в другие губернии Российской империи, уносили с собой память о малой родине, закрепленную в фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Сморгон- (с усечением конечного -ь) плюс фамильный суффикс -ов. Такой суффикс — самый распространенный в русских фамилиях, он указывает на принадлежность: Сморгунов буквально означает «сын Сморгуна», то есть потомок человека, связанного со Сморгонью. Интересно, что в самой Беларуси фамилия могла звучать иначе, например Смаргон или Смаргун, но в русском написании закрепилась именно форма с «о» — Сморгунов.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и такие «географические» прозвища могли закрепляться в разное время в разных слоях населения. Не исключено, что разные ветви Сморгуновых не связаны между собой кровным родством, а просто происходят из одного города. Тем не менее, фамилия Сморгунов — это не просто набор букв, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас название древнего белорусского местечка с его медвежьей академией, наполеоновскими следами и кожевенными заводами.