Фамилия Снегиревский напрямую связана с птицей снегирём, но путь от прозвища до фамилии длиннее, чем кажется на первый взгляд. Если бы предка звали просто Снегирь, он стал бы Снегиревым. Формант -ский указывает на иную модель: такую фамилию обычно получали не по личному прозвищу, а по названию места, где жил человек. Снегиревский — это «тот, кто из Снегирева» или «из Снегиревки». А вот само селение или усадьба, в свою очередь, почти наверняка получили имя от первопоселенца или владельца по прозвищу Снегирь.

Прозвище Снегирь на Руси было распространённым. Нарицательное «снегирь» означает небольшую певчую птицу отряда воробьиных. Давая младенцу такое прозвище, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного мира. Снегири издревле считались символом прихода зимы, холодов и смерти природы, но при этом оставались ярким пятном на белом снегу — их почитали за стойкость и заметность.

Взрослого человека могли прозвать Снегирём за внешнее сходство: миниатюрность, маленький рост, плотное телосложение, — или по поведению: активность, суетливость, заметность. Не исключено, что такое прозвище получал обладатель красивого голоса: снегирь — птица певчая, хотя и не столь виртуозная, как соловей.

Итак, цепочка выглядит так: сначала прозвище Снегирь, затем деревня или починок Снегирево, где обосновался этот человек или его потомки, и только потом фамилия Снегиревский у тех, кто оттуда вышел. Такая модель типична для дворянских и церковных фамилий, а также для фамилий, возникших в среде служилых людей, которые часто получали фамилии по названиям своих поместий. Среди однокоренных фамилий Снегирёв встречается заметно чаще, тогда как Снегиревский — более редкий вариант, сохранивший географический оттенок.