Фамилия Снегирев (в старом написании часто Снегирёв) происходит от мирского имени или прозвища Снегирь, которое давали по названию небольшой красногрудой певчей птички из отряда воробьиных. Название птицы напрямую связано со словом «снег»: снегири появляются в русских широтах с наступлением холодов, в снежное время, и издавна считались символом прихода зимы.

В старину такие именования не были редкостью: существовали аналогичные имена — Зима, Вьюга, Зорька. Давая младенцу имя Снегирь, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли полезные качества, которыми наделена эта птица. Не исключено и другое толкование: имя могло указывать на снежную погоду, сопутствовавшую рождению младенца.

Скорее всего, прозвище Снегирь закреплялось за человеком по внешнему сходству с птицей — миниатюрностью, маленьким ростом, — либо по поведению: активностью, энергичностью, подвижностью. Возможно также, что так называли обладателя красивого голоса, поскольку снегирь — певчая птичка. В любом случае, потомок человека с прозвищем Снегирь со временем получил фамилию Снегирев.

Из однофамильцев известен советский писатель, зверолов и путешественник Геннадий Яковлевич Снегирев (1933—2004), автор повестей и рассказов для детей о природе и животных. Стоит заметить, что фамилия довольно прозрачна по своей этимологии и не вызывает споров у ономастов: суффикс -ев указывает на принадлежность потомку человека по имени или прозвищу Снегирь, что типично для русских фамилий, образованных от названий птиц и животных.