Фамилия Снегирва — редкий пример, когда написание расходится с ожидаемой формой. На слух она почти неотличима от более распространённой фамилии Снегирёв, но разница в суффиксе меняет историю происхождения. Если Снегирёв образован от прозвища или имени Снегирь через стандартный патронимический суффикс -ев, то Снегирва — это нестандартная, возможно, диалектная или даже искусственная форма, зафиксированная в документах.

Основа здесь та же — птица снегирь. В русских говорах слово «снегирь» имело варианты: «снигирь», «снегур», «снегир». Прозвище Снегирь давали либо человеку с яркой внешностью (красногрудый, как птица), либо тому, кто родился или появился в деревне зимой, в снегопад. Но фамилия Снегирва не укладывается в привычную схему: суффикс -ва не характерен для русских фамилий, образованных от прозвищ. Чаще всего такой суффикс встречается в фамилиях, возникших из притяжательных прилагательных женского рода (например, «Снегирёва» — жена Снегиря), но здесь окончание -а, а не -ёва.

Вероятнее всего, перед нами результат ошибки писаря или местного произношения. В некоторых регионах, особенно на севере и в Поволжье, безударное «ё» могло редуцироваться, и фамилию Снегирёва на слух записывали как Снегирва. Другая версия — фамилия образована от прозвища Снегир, без «ь» на конце, а суффикс -в- указывает на принадлежность: «чей?» — «Снегирва», то есть «дочь или жена Снегира». Такая модель встречается в украинской и белорусской ономастике, но для русских фамилий она редка.

Географически фамилия привязана к Вологодской, Архангельской и Кировской областям. В метрических книгах XIX века встречаются крестьяне с фамилией Снегирва, причём в одном и том же селе у одних и тех же людей в разных записях могли писать то Снегирва, то Снегирев — что подтверждает версию о неграмотной фиксации. Сословно носители были почти исключительно крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, Снегирва — это не самостоятельная фамилия с особым смыслом, а скорее фонетический или орфографический вариант фамилии Снегирёв. Её ценность для историка — в том, как живая речь искажала письменную норму, и как одно прозвище породило целое гнездо фамилий с разными суффиксами.