Фамилия Снежин звучит почти по-сказочному, но за ней стоит простая и понятная логика древнерусских прозвищ. В основе фамилии лежит личное прозвище Снежа, которое напрямую связано с нарицательным словом «снег». Так на Руси чаще всего называли белокурого мальчика: светлые, почти белые волосы вызывали прямую ассоциацию со снегом. Поэтому первая и самая вероятная версия происхождения фамилии — внешность родоначальника.

Впрочем, у прозвища мог быть и другой смысл. Снег в народной культуре — символ чистоты и непорочности. Не случайно существует предположение, что Снежей могли назвать человека смиренного, с высокими моральными и нравственными идеалами. Эта версия менее очевидна, но вполне жизнеспособна: прозвища часто отражали не только внешние черты, но и характер. Встречается также мнение, что имя Снежа мог получить ребенок, родившийся зимой, — в честь времени года, которое совпало с его появлением на свет. Эта гипотеза красива, но уступает первой по убедительности: всё же основным триггером для такого прозвища чаще служила внешность, а не календарь.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Снежин следует классической русской схеме. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Снежин означает «сын Снежи», «ребенок того, кого звали Снежа». Такая модель была широко распространена в северных и центральных русских землях, где фамилии на -ин встречались так же часто, как и на -ов. Показательно, что однокоренных фамилий в русском ономастиконе немного: Снежков, Снегирев, но именно форма Снежин сохранила исходное прозвище почти без изменений.

Прозвище Снежа, скорее всего, не было официальным именем, а использовалось в быту как наиболее употребительное обращение. Со временем, когда в XV–XVII веках на Руси начался массовый процесс закрепления наследственных фамилий, это прозвище перешло в фамилию и закрепилось за потомками. Так что человек с фамилией Снежин может с уверенностью говорить: его предок был либо светловолосым, либо отличался редким душевным спокойствием и чистотой помыслов. Обе трактовки — лестные, и обе имеют право на существование.