Фамилия Снежников — один из тех случаев, когда прозрачная основа обманчива. Кажется, что всё ясно: «снег», «снежный», предки жили в холодном краю или имели белые волосы. Но если присмотреться к словообразовательной модели, выясняется любопытная деталь: фамилия образована не напрямую от прилагательного «снежный», а от прозвища или имени Снежник. Суффикс -ник в русских прозвищах часто указывал на человека, связанного с предметом или действием: мельник, сапожник, плотник. Снежник — это не просто «относящийся к снегу», а скорее тот, кто имеет дело со снегом: например, человек, родившийся в сильную метель, или, что правдоподобнее, прозвище человека с очень светлыми, белыми волосами. В народе «снежником» могли называть альбиноса или просто очень бледного, седого человека.

Морфология фамилии стандартна для центральной России: основа Снежник- плюс патронимический суффикс -ов, который означает «сын Снежника» или «из семьи Снежниковых». Форма на -ов, а не на -ин, говорит о том, что исходное прозвище было мужского рода и оканчивалось на твёрдый согласный. Это типично для фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства.

Интересно, что фамилия Снежников встречается заметно реже, чем однокоренные Снегирёв или Снежко. Это может объясняться тем, что прозвище Снежник было локальным, бытовавшим в определённых говорах. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна этот тип разбирается в контексте прозвищ по внешним признакам, но конкретной географической привязки нет — фамилия рассредоточена, не образуя крупных гнёзд. Встречается она и на Урале, и в центральных областях, что говорит о её довольно раннем распространении.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с нецерковным именем Снежник, которое могло даваться ребёнку, родившемуся зимой. В древнерусской антропонимии такие «календарные» имена были распространены, но обычно они образовывались от названий месяцев или погодных явлений (Мороз, Зима). Снежник — форма более редкая, и скорее всего, это именно прозвище, а не имя. В любом случае, носитель фамилии Снежников может быть уверен: его предок выделялся либо внешностью, либо обстоятельствами рождения, и это выделение закрепилось в родовом имени.