Фамилия Собакинов звучит настолько прямолинейно, что невольно кажется прозвищем из сказки. Однако в ней скрыта не насмешка, а древняя русская традиция давать «обережные» имена.

Основа фамилии — слово «собака». В древности у славян было распространено имя-прозвище Собака. Его давали не в обиду, а с целью обмануть злых духов: считалось, что имя с «негативным» оттенком (Волк, Гнида, Дурак, Собака) отпугнет от ребенка болезни и сглаз. Родители, называя сына Собакой, хотели, чтобы он вырос здоровым и живучим, как это животное. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Собакинов — буквально «сын Собаки» или «из рода Собакиных».

В русской ономастике фамилии на -ин (-ын) образуются от основ на -а/-я. Форма Собакинов — вторичная, «переоформленная» по образцу фамилий на -ов. Первичная фамилия выглядела бы как Собакин, но со временем, под влиянием более массовой модели, к ней добавили суффикс -ов, получив двойной патронимический показатель. Такое встречается редко и говорит о позднем оформлении фамилии в канцеляриях или при переписи.

По социальному составу Собакиновы — почти наверняка бывшие крестьяне или посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где обережные имена сохранялись дольше всего.

Стоит отличать фамилию от однокоренных Собакин, Собачкин, Собачников. Последняя могла быть профессиональной — так называли псаря или того, кто торговал собаками. Собакинов же — строго патронимическая, от личного имени-прозвища, без связи с ремеслом.