Фамилия Собенников происходит от старинного русского прозвища Собенник, которое, в свою очередь, восходит к ныне забытому слову «собь». В древнерусском языке собью называли личное имущество, пожитки и скот. Поэтому Собенником чаще всего величали зажиточного хозяина, у которого было много добра, земли и живности. Образована фамилия по классической модели с патронимическим суффиксом -ов, который указывает на принадлежность потомку человека с этим прозвищем: сын Собенника становился Собенниковым.

Но у прозвища есть и второе, менее очевидное значение. Слово «собь» также означало внутренние, нравственные качества человека, причем чаще дурные — эгоизм и прижимистость. Так что Собенником могли прозвать и скупого, себе на уме человека. Обе версии правдоподобны, и без родословной конкретной семьи сложно сказать, какое из значений закрепилось за предком. Впрочем, в народе бытовала и ласкательная форма Собь, Собинка — так матери называли желанное, любимое дитя, и это еще один возможный источник прозвища, хотя и менее частотный.

Слово «собь» родственно древнерусскому «собе» (себе) и современному возвратному местоимению, что подчеркивает его смысл — всё, что человек присвоил лично. Эта лексика ушла из живого языка несколько веков назад, поэтому фамилия сохранила память о понятиях, которые современному уху уже непонятны. Точное время и место возникновения фамилии Собенников установить сложно: процесс закрепления родовых именований в разных землях растянулся на столетия. Однако сама фамилия — ценный памятник славянской культуры, в котором застыл быт и характер наших предков.