Фамилия Соколец — редкий пример того, как суффикс меняет смысл привычного слова. В основе лежит «сокол», но не как птица, а как прозвище или мирское имя. В древнерусской традиции соколом называли удальца, красивого и смелого человека, часто — воина или охотника. Однако суффикс «-ец» вносит важный оттенок: он может указывать на уменьшительность («маленький сокол», «соколёнок») или на принадлежность к месту («житель Сокола»). Второй вариант правдоподобнее: на Украине и в Беларуси есть несколько сёл с названием Соколец (например, в Хмельницкой и Тернопольской областях). Человек, переехавший оттуда, получал прозвище по названию родного села, а его дети уже носили фамилию Соколец.

Морфологически фамилия стоит особняком. В русской ономастике продуктивны суффиксы «-ов/-ев» (Соколов), «-ин» (Соколин) или «-ский» (Сокольский). Форма на «-ец» характерна скорее для украинской и польской традиции, где так образовывали фамилии от географических названий (сравните: Луцк — Луцец, Збараж — Збаражец). Поэтому Соколец — не случайный вариант Соколова, а самостоятельная фамилия с прозрачной, но неочевидной историей.

Встречается она неравномерно. По данным современных справочников, носители Соколец рассеяны по западным областям России, востоку Украины и Беларуси, но нигде не образуют плотных гнёзд. Это указывает на то, что фамилия возникла в нескольких местах независимо: в каждом селе Соколец свой род. Социальный состав предков, скорее всего, был крестьянским или казачьим — фамилии на «-ец» редко встречались у дворянства, которое предпочитало формы на «-ов» и «-ский».

Спорных версий происхождения две, но одна из них слабая. Иногда Соколец выводят из прозвища «Соколец» — так могли называть человека с острым зрением или хищным характером. Это логично, но проигрывает географической версии: на «-ец» прозвища превращались в фамилии редко, а вот топонимические фамилии — часто. Вторая гипотеза — от слова «соколец» как названия ремесленного инструмента (вид долота) — не выдерживает критики: такого значения в русских говорах не зафиксировано.

Итог простой: если вы Соколец, велика вероятность, что ваши предки жили в одном из сёл с таким названием, на стыке украинских и белорусских земель. Фамилия не древняя (XVII–XVIII века), но сохранила редкую словообразовательную форму, которая сразу отличает её от массовых «птичьих» фамилий.