Фамилия Соколуха звучит непривычно для уха — и сразу возникает вопрос: почему не привычное Соколов или Сокольников? Ответ лежит в необычной словообразовательной модели, которая встречается в русских фамилиях значительно реже, чем фамилии на -ов или -ин. Разбираемся по порядку.

В основе фамилии лежит нарицательное «сокол» — хищная птица с сильным клювом и длинными острыми крыльями. Однако если фамилии Соколов и Соколихин прямо указывают на человека по прозвищу Сокол, то форма Соколуха требует отдельного пояснения. Суффикс -ух(а) в русских прозвищах выполнял особую роль: он придавал слову экспрессивную, часто ироничную или уменьшительно-ласкательную окраску. Сравните: грязнуха, толстуха, вертуха. В ономастике такие формы известны как «матронимические» или, чаще, как прозвищные образования, подчеркивающие характер или внешность человека.

Здесь важно разделить две версии происхождения. Первая: прозвище Соколуха дали женщине — жене или дочери человека по прозвищу Сокол. В русских говорах, особенно северных и сибирских, жён часто называли по мужу: Соколиха, Соколуха. Вторая версия: прозвище Соколуха носил сам мужчина, и тогда суффикс -ух(а) указывал не на пол, а на насмешливо-фамильярное отношение окружающих. Такое тоже бытовало: долговязый парень мог получить прозвище Долгорукий, а бойкий — Соколуха, то есть «маленький сокол» или «сокол в ироничном смысле».

Обратимся к народной традиции имянаречения. Давая младенцу прозвище Соколуха, родители или односельчане хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделен избранный представитель животного мира. Сокол — птица гордая, зоркая и стремительная, поэтому такое имя-оберег должно было передать мальчику смелость, быстроту и благородство. В этом смысле прозвище Соколуха стоит в одном ряду с древними славянскими именами-тотемами: Волк, Медведь, Орел.

Отдельно стоит сказать о версии «профессиональной». Некоторые исследователи относят прозвища с птичьей основой к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии. Предок мог быть воином, кузнецом, каменщиком или сокольничим — человеком, который занимался ловлей и обучением ловчих птиц. Однако для формы Соколуха такая трактовка менее убедительна: сокольничих обычно называли Сокольниковыми или Соколовыми, а суффикс -ух(а) скорее выдает прозвищное, бытовое происхождение, нежели профессиональное.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Фамилия Соколуха встречается преимущественно на Украине и в южнорусских областях, где суффикс -ух(а) в прозвищах был особенно распространен. В украинском языке форма «соколуха» могла означать и самку сокола, что усиливает версию о женском прозвище.

Итог: фамилия Соколуха — редкий пример прозвищной фамилии, где суффикс играет ключевую роль. Она не говорит о профессии предка, а скорее рисует портрет: либо бойкой и гордой женщины, либо мужчины, которого в шутку величали «соколиком». В любом случае, за этим именованием стоит живая народная речь, а не канцелярская запись в приходской книге.