Фамилия Соков — редкий случай, когда у прозвища-основы сразу несколько правдоподобных объяснений, и все они ведут в разные стороны. Разобраться, какая версия ближе к истине, помогает словообразование: фамилия образована от прозвища Сок по простой патронимической модели с суффиксом -ов, то есть буквально «сын Сока». Вопрос только в том, что означало это прозвище.

Самая очевидная версия отсылает к нарицательному «сок» — влага, жидкость, выжатая из плодов или дерева. Прозвище Сок могли дать человеку, который промышлял сбором берёзового сока, выжимал соки из овощей и фруктов на продажу или держал что-то вроде питейного заведения. Такая ремесленная версия выглядит бытовой и вполне реальной.

Но есть и другая, более неожиданная. В старину существовал глагол «сочать» — «искать, догонять, промышлять». От него произошло слово «сок» в значении «сыщик, лазутчик, ищейка». Так могли прозвать человека, который выслеживал преступников, работал служителем порядка или просто обладал цепким, «ищущим» характером. Прозвище Сок в этом случае закреплялось за тем, кто умел найти, выследить, докопаться до сути. Эта версия менее растиражирована, но именно она придаёт фамилии характерный оттенок.

Наконец, третья версия — географическая. Сок — это левый приток Волги, протекающий по Оренбургской и Самарской областям (в некоторых источниках упоминается и Саратовская). Выходца с берегов этой реки вполне могли прозвать Соком, а его потомки уже становились Соковыми. Такая топонимическая модель распространена не меньше, чем прозвищная, так что исключать её нельзя.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, фамилия возникала в разных местах независимо, и каждая из них могла сработать в конкретном случае. Единого «правильного» корня у Соковых нет — это фамилия-«омоним», которая могла родиться и из ремесла, и из занятия сыском, и из названия реки.

Документальные подтверждения разбросаны по разным регионам, что косвенно говорит о независимом возникновении фамилии в разных местах. В Книге памяти Кировской области упоминается Александр Алексеевич Соков, родившийся в 1893 году в деревне Притыкино Санчурского района. В документах Республики Башкирия есть сведения об Александре Григорьевиче Сокове, родившемся в 1906 году в хуторе Ясная Поляна Калтасинского района. В Книге памяти Нижегородской области записан Александр Евстигнеевич Соков, родившийся в 1918 году в деревне Захарово Семёновского района. Как видим, фамилия встречается и в вятских, и в поволжских, и в заволжских землях.

Среди известных носителей — Василий Александрович Соков, русский советский шашист и шахматист, мастер спорта по русским шашкам, известный шашечный и шахматный композитор, автор многих эффектных комбинаций. А также Леонид Петрович Соков, российский художник, работавший в жанре соц-арта. Разброс занятий у однофамильцев тоже показателен: фамилия не привязана к одному сословию или роду деятельности.