Фамилия Соковнин звучит как загадка: в ней нет очевидного имени или профессии, которые обычно лежат в основе русских родовых именований. Разгадка прячется в диалектном слове «соковня». В смоленских говорах так называли жареную говядину с приправами. Скорее всего, прозвище Соковня закрепилось либо за большим любителем этого кушанья, либо за искусным поваром, который умел его приготовить лучше всех. Такая версия самая правдоподобная: прозвища по гастрономическим пристрастиям на Руси встречались часто, от них пошли, например, Блиновы или Пироговы.

Есть и другая гипотеза, более редкая. Она возводит прозвище к глаголу «сочать» — «искать, догонять, промышлять». В старину так могли назвать сыщика, лазутчика или даже соперника, который постоянно находится в погоне. Эта версия менее убедительна, но имеет право на существование, поскольку слово «сочать» действительно бытовало в древнерусском языке.

Третья версия связывает фамилию с географией. В Оренбургской и Саратовской областях протекает река Сок, левый приток Волги. Если предок Соковниных жил на её берегу, его вполне могли прозвать Соковней — по месту обитания. Такая модель тоже встречалась, хотя и реже, чем прозвища по личным качествам или ремеслу.

Сама фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к прозвищу Соковня добавили суффикс принадлежности -ин, который указывал на родство. Соковнин — это «сын Соковни», «человек из рода Соковни». Суффикс -ин в этом случае работает так же, как в фамилиях Пушкин или Бородин, и не несёт дополнительного смысла, кроме указания на семейную связь.

Что касается известных носителей, то в истории фамилия не получила громкой славы. Она осталась в ряду тех русских фамилий, которые хранят память о быте, еде и местных говорах, а не о дворянских титулах или военных подвигах. Это делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: за ней стоит не парадная биография, а живая речь предков, их привычки и окружение.