Фамилия Солодников — типичный пример русской «профессиональной» фамилии, которая, однако, хранит в себе неожиданный смысловой поворот. В её основе лежит прозвище Солодник, а вот что оно означало — вопрос, на который есть две равноправные версии, и обе по-своему интересны.

Первая версия, самая распространённая, отсылает нас к древнему ремеслу. Солод — это пророщенные, высушенные и крупно смолотые зёрна злаков, главный ингредиент для пива, кваса и спирта. Соответственно, солодником на Руси называли мастера, который этот солод готовил, — своего рода технолога пивоваренного производства. Человек, делавший солод, был уважаемым ремесленником: без него не сваришь ни пива на праздник, ни кваса в будний день. Потомки такого мастера и получали фамилию Солодниковы, где суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Солодника».

Но есть и вторая, менее очевидная трактовка, которая связана с диалектным значением слова. В некоторых русских говорах «солодким» называли нечто сладкое, желанное. Отсюда солодником могли в шутку или с нежностью прозвать долгожданного, любимого ребёнка — «сладкого», который «пришёл» к родителям после долгих лет ожидания. В этом случае прозвище отражало не профессию, а тёплое отношение к предку, его характер и то, как его воспринимали в семье.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии Солодников — скорее первая, ремесленная. Модель образования «название профессии + суффикс -ов» — одна из самых продуктивных в русской ономастике: так появились Бондаревы, Кузнецовы, Плотниковы. Солодниковы встают в этот же ряд. Вторая версия, «сладкий ребёнок», более характерна для прозвищ, которые реже становились фамилиями в чистом виде, но полностью исключать её нельзя — в каждом конкретном роду история могла сложиться по-своему.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас уже не установить: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Ясно одно — фамилия Солодников не дворянская и не купеческая по происхождению, а народная, корнями уходящая в среду посадских людей и крестьян, где ремёсла и прозвища были неотделимы от повседневной жизни. Это делает её не просто наследственным именем, а живым свидетельством того, чем занимались и как думали наши предки.