Фамилия Солодянкины — это классический пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий, закрепилось за его потомками. В её основе лежит прозвище Солодянка, а оно, в свою очередь, происходит от слова «солод». Здесь есть важный нюанс: в древнерусском языке «солод» мог означать «сладость» или «сахар», но гораздо убедительнее выглядит связь с ремеслом. Солод — это продукт из проросших, высушенных и крупно смолотых зёрен, в котором образуется сахар. Без него не обходились ни пивоварение, ни винокурение, поэтому Солодянкой чаще всего называли человека, причастного к производству или продаже хмельных напитков: винокура, пивовара или виноторговца.

Впрочем, прозвище могло прилипнуть и к тому, кто сам был не прочь выпить. Бражника или любителя хмельного тоже могли иронично величать Солодянкой. А уж если человек был праздный и любил посидеть за разговорами, то такое прозвище приобретало второй, насмешливый оттенок. Точно сказать, какой из этих путей привёл к появлению конкретной семьи Солодянкиных, сегодня уже невозможно — слишком длительным был процесс становления русских фамилий.

Сама словообразовательная модель типична для русского ономастикона: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Солодянкин» означает «сын Солодянки», «из рода Солодянки». Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму, которая в современном языке почти вышла из употребления, — сегодня мы чаще говорим «солод», а слово «солодянка» осталось именно в фамильном ореоле.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Ясно лишь, что она относится к распространённому типу «профессиональных» именований, которые в массе своей закрепились в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей начали формироваться наследственные фамилии. В отличие от дворянских родов, чьи родословные расписаны по годам, крестьянские фамилии вроде Солодянкиных фиксировались в переписных книгах неравномерно, поэтому проследить их географию по документам непросто. Но сама фамилия — живой памятник славянской письменности, сохранивший для нас память о древнем ремесле и о тех, кто им кормился.