Фамилия Соловьёв (в просторечии и старых документах нередко писали Соловьев) — одна из тех русских фамилий, чья история прослеживается без особых загадок, но с неожиданными поворотами. Она образована от мирского имени Соловей, которое в древности давали человеку не за любовь к пению, а по древней славянской традиции «птичьих» имён. Соловей, Сокол, Орёл, Лебедь — такие имена были не просто прозвищами, а своеобразными оберегами: считалось, что птица передаёт человеку свои лучшие качества — ловкость, красоту, силу или голос. В русском фольклоре птицы занимают особое место: о них сложено больше всего песен, сказок и загадок, их образы вышивали на рукавах, рисовали на прялках и посуде. Даже народный костюм повторял силуэт птицы — широкие рукава-крылья, головной убор-хохолок, нагрудные украшения-оперение. Потому и имя Соловей звучало не как насмешка, а как пожелание удачи.

Имя это очень древнее — оно встречается уже в былинах, где действуют Соловей Будимирович и Соловей Разбойник. Правда, в документах фамилия Соловьёв фиксируется сравнительно поздно, с XVI века: в 1565 году упоминается московский дворянин Соловей Елизаров сын Борщов, а в 1579 году — чердынец Илейка Соловьёв. Это говорит о том, что фамилия формировалась постепенно, из отчества и прозвища, и к XVII веку уже прочно закрепилась в разных слоях общества.

Отдельная глава в истории фамилии — баронский род Соловьёвых, ведущий начало от посадских людей из Архангельска. Основатель рода, Осип Алексеевич Соловьёв (1671—1747), был купцом и торговал с Голландией. В 1727 году императрица Екатерина I возвела его и братьев Дмитрия и Афанасия в баронское достоинство — случай редкий, ведь обычно баронские титулы жаловали за военные или придворные заслуги, а здесь отличился именно предприниматель. Потомство Осипа внесли в родословные книги Московской, Рязанской и Тульской губерний. Его брат Фёдор, служивший «маршалом» в доме князя Меншикова, титула не получил, но от него пошёл отдельный дворянский род Соловьёвых, записанный в I часть родословной книги Тверской губернии. Так что Соловьёвы — это не одна семья, а несколько ветвей, разошедшихся по разным губерниям.

Среди носителей фамилии есть люди, которых знает вся Россия. Барон Вениамин Николаевич Соловьёв (1798—1871) — декабрист, штабс-капитан Черниговского пехотного полка, происходил из рязанских дворян. Николай Яковлевич Соловьёв (1845—1898) прославился как драматург. А Владимир Сергеевич Соловьёв (1853—1900) — философ, богослов и поэт, чьи идеи до сих пор обсуждают в университетах. Такое разнообразие занятий — от купечества до философии — показывает, что фамилия никогда не была привязана к одному сословию или роду занятий.

Что касается суффикса -ёв, то он указывает на принадлежность: Соловьёв буквально означает «сын Соловья». Это типичная модель русских фамилий, но ударение на конце отличает её от, скажем, фамилии Соловцов или Соловейчиков, которые образованы от того же корня, но иначе. В написании XIX века букву «ё» часто заменяли на «е», поэтому в старых метриках и родословных книгах встречается вариант Соловьев — это не ошибка, а особенность дореволюционной орфографии.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс шёл веками, и разные ветви могли появляться независимо друг от друга в разных городах. Но в любом случае Соловьёв — это фамилия, которая вобрала в себя и древние славянские верования о птицах, и купеческую предприимчивость петровской эпохи, и дворянскую культуру XIX века.