Фамилия Соловьов (в привычном написании — Соловьёв) происходит от мирского имени или прозвища Соловей. В древнерусской традиции имя Соловей было широко распространено задолго до появления фамилий: так могли назвать человека с красивым, звонким голосом, либо за любовь к пению, а иногда и иронично — за болтливость. Фамилии, образованные от названий птиц, встречаются у русских повсеместно, но Соловьёвы — одни из самых частых: по подсчётам ономастов, эта фамилия входит в первую сотню самых распространённых русских фамилий.

В написании «Соловьов» (через букву «о» после мягкого знака) мы видим архаичный или диалектный вариант. В большинстве русских говоров безударный звук после мягкого согласного произносился как «ё», поэтому закрепилось написание Соловьёв. Форма Соловьов могла возникнуть в результате северорусского «оканья», где безударный звук сохранялся как «о», либо как следствие старой орфографии, когда букву «ё» не всегда использовали на письме. Встречается и украинский вариант Соловйов, но для русского ареала форма Соловьов — скорее исключение, отражающее местные особенности произношения.

Словообразовательная модель проста: к основе Соловь- (от Соловей) добавили типичный русский суффикс -ов, обозначающий принадлежность. Изначально фамилия отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Соловья». Такая модель в XV–XVII веках стала господствующей при формировании русских родовых имён, вытеснив более древние полуотчества.

О точном месте возникновения именно формы Соловьов говорить сложно: фамилии закреплялись постепенно, и письменные источники фиксируют разные варианты одного и того же имени. В переписных книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Соловей, от которых и пошли Соловьёвы. Прозвище не было связано с каким-то одним сословием: его носили и крестьяне, и служилые люди, что объясняет широкую географию фамилии — от северных земель до южных окраин.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Соловьёв — самая распространённая, но есть и другие: Соловей, Соловьёва, Соловейчик, Соловьятников. Последняя образована от прозвища человека, который ловил или держал соловьёв, — такое ремесло действительно существовало, ведь певчих птиц ценили и продавали на рынках.

Таким образом, фамилия Соловьов — это не искажение, а живое свидетельство того, как звучала речь в той или иной местности. Она сохранила память о древнем мирском имени, которое в современном мире воспринимается только как название птицы, а четыреста лет назад было полноценным личным именем человека.