Фамилия Соловьов образована от мирского имени Соловей, которое восходит к нарицательному «соловей». В древности, ещё до повсеместного распространения христианских имён, на Руси было принято давать человеку второе, «мирское» имя — от названия птицы, зверя или растения. Соловей — одно из таких имён, и оно было широко распространено. Согласно другой версии, в основе фамилии лежит прозвище Соловей, которым нарекли человека, обладающего красивым звучным голосом. Эта версия не менее правдоподобна: певческий дар или умение складно говорить ценились в народе, и прозвище могло закрепиться за сказителем, певцом или просто говорливым человеком.

Обе версии не противоречат друг другу. Имя и прозвище в ту пору часто сливались: назвать сына Соловьём могли и «для красоты», и в надежде, что он вырастет голосистым. Суффикс -ов, который мы видим в конце фамилии, указывает на принадлежность: Соловьов — это «сын Соловья», «из рода Соловьёвых». Такая модель образования отчеств была самой распространённой в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами.

Интересна и орфографическая особенность именно этого написания — Соловьов, через «ьо». В современном русском языке чаще встречается форма Соловьёв, с буквой «ё». Написание через «ьо» — архаичное, оно сохранилось в документах и семьях, которые не меняли написание фамилии после реформ орфографии. В XIX веке такое написание было допустимым, и для части родов оно осталось единственно верным, став отличительным признаком семьи. Поэтому, если вы встретили фамилию Соловьов, перед вами, скорее всего, потомки рода, чьи предки зафиксировали её в церковных метриках или ревизских сказках именно в такой форме.

Родственные фамилии — Соловьёв, Соловьёвский, Соловей, Соловейчик — все они восходят к той же основе. Но Соловьов выделяется из этого ряда не только написанием, но и тем, что сохранил более старую, дореформенную форму. Что касается географии, фамилия встречается по всей территории России, но чаще — в центральных и южных губерниях, где соловьиный край и где прозвища от птиц были особенно любимы.