Фамилия Соляковы — классический пример русского родового имени, построенного по модели «прозвище + суффикс -ов». На вопрос, откуда она пошла, ответить довольно просто: её основал человек, которого в округе знали под прозвищем Соляк. А вот что стояло за этим прозвищем — здесь есть две версии, и вторая заметно правдоподобнее первой.

Если отталкиваться от глагола «солить», то Соляком могли называть человека, чья работа была связана с солью. Это типичное «профессиональное» прозвище, каких много в русской ономастике: оно могло указывать на солевара, повара или торговца соленьями. Солеварение на Руси было делом серьёзным и прибыльным, так что предок Соляковых вполне мог держать варницу или торговать в ряду. Однако более вероятно, что прозвище Соляк не имело отношения к ремеслу. В народной речи так нередко называли человека, который любит всё пересаливать, — шутливое бытовое прозвище, закреплявшееся за поваром-неудачником или просто за тем, кто отличался этой привычкой.

Вторая версия отсылает к крестильному имени Соломон. Соляк — естественная уменьшительно-производная форма от Соломона, как, скажем, Моня или Соломонка. Имя Соломон в переводе с древнееврейского означает «здравствующий, благополучный», и на Руси оно было распространено среди простых людей, а не только в знатных родах. В этом случае основатель рода Соляковых был человеком из простого сословия, которого в быту звали сокращённо — Соляк, а его дети уже по отцу стали Соляковыми. Эта версия выглядит убедительнее, поскольку большинство русских фамилий на -ов/-ев образовано именно от канонических имён через их народные формы.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Соляков — это «сын Соляка». Такая модель в XV–XVII веках стала господствующей у всех сословий, вытеснив более ранние формы именований. Поэтому фамилия Соляков — типичный памятник той эпохи, когда родовые прозвания окончательно закреплялись за семьями.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс шёл несколько столетий, и одни и те же прозвища независимо возникали в разных регионах. Соляковы могли появиться и на Русском Севере, где солеварение было традиционным промыслом, и в центральных уездах, где имя Соломон встречалось в крестьянской среде. Сейчас фамилия встречается по всей России, но её корни — в той среде, где людей называли не по паспорту, а по тому, как их видели соседи: по делу, по привычке или по имени, которое дали при крещении.