Фамилия Соляненко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных от названий профессий или прозвищ по роду занятий. Её основа — слово «соляник» или «соляр». В украинском языке так называли человека, который занимался добычей, варкой или продажей соли. В условиях, когда соль была дорогим и стратегически важным продуктом (консервант для мяса и рыбы), соляник был заметной фигурой на рынке или в поместье. Суффикс -енко — типичный украинский патронимический (или «малый») суффикс, означающий «сын», «потомок» или «ученик». Таким образом, Соляненко — это «сын соляника», либо человек, принадлежащий к роду соляников.

Слово «соляник» могло иметь и иное, более узкое значение. В некоторых регионах Украины так называли не просто торговца солью, а мастера, который выпаривал соль из соляных источников (например, на Прикарпатье, в районе Дрогобыча или Коломыи). Там существовали целые династии солеваров. Если предки носителя фамилии были родом из Галиции или Волыни, то Соляненко могло означать не «сын продавца», а «сын варщика соли» — человека, занятого в соледобывающем промысле. Этот нюанс часто упускают, хотя он даёт более точную привязку к конкретному ремеслу.

Географически фамилия Соляненко распространена в основном на востоке и в центре Украины, а также в прилегающих областях России (Курская, Белгородская, Воронежская) — там, где были переселенческие потоки с Украины в XVIII–XIX веках. Встречается она и в Беларуси, но реже. Интересно, что в русском языке бытует параллельная форма Соляников, образованная с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность («соляников сын»). Соляненко же сохранила украинскую огласовку и модель, что позволяет уверенно говорить о её происхождении именно из украинской ономастической традиции.

Споров вокруг корня этой фамилии почти не возникает. Слово «соль» и его производные — одни из самых прозрачных в славянских языках. Единственное, что можно добавить: в редких случаях основой могло стать не ремесло, а прозвище «Соляный» (солёный) — человек с резким характером или, наоборот, любитель солёной пищи. Но такая версия менее вероятна: фамилии на -енко в подавляющем большинстве случаев образовывались от названий занятий, а не от качеств, и «соляник» как профессия даёт более логичное объяснение, чем гипотетическое прозвище.