Фамилия Сопков — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от личного имени или прозвища Сопко. Но вот с происхождением самой основы начинаются разночтения, и каждое из них ведет к разным историческим портретам предка.

Самая прямая и, пожалуй, самая распространенная версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Сопко. В старину «сопкой» называли не только возвышенность, но и человека — полного, тучного, «сопящего» при ходьбе. Такие имена-прозвища по внешним признакам давали без обидного оттенка: Сопко, как и Толстой, Кривой, Беляй, — это бытовая характеристика, которая закреплялась в документах. В этом случае родоначальник Сопковых был просто крупным, грузным мужчиной.

Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но не менее весомая. В некоторых южнорусских и украинских говорах «сопка» — это не холм, а гнойник, чирей, фурункул. Человек, страдающий кожными болезнями, мог получить прозвище Сопка, которое затем перешло в фамилию. Звучит неблагозвучно, но в средневековой деревне медицинские прозвища были обычным делом (сравните фамилии Гнилорыбов, Коростов или Прыщиков). Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в северных областях, где «сопка» — возвышенность, но и в черноземной полосе.

С точки зрения словообразования, фамилия Сопков абсолютно стандартна для восточнославянского ареала. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Сопков, то есть сын или потомок Сопка. Если бы фамилия закрепилась в форме Сопкин, это говорило бы об основе на -а (Сопка), но Сопков — это классический патроним от имени на -о (Сопко). Интересно, что форма Сопков встречается реже, чем, скажем, Сопкин, что делает её более локальной и, возможно, более древней.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи — современной Беларуси, Смоленщине, Брянщине, а также к Воронежской и Курской областям. В этих краях прозвище Сопко было в ходу еще в XVI–XVII веках. В писцовых книгах можно встретить упоминания крестьян и казаков с таким именем. Сословно Сопковы почти наверняка были крестьянами или однодворцами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано.

Таким образом, Сопков — это фамилия-портрет, фамилия-диагноз или фамилия-топоним, в зависимости от того, какой версии придерживаться. Но в любом случае, она говорит о том, что ваш предок жил в среде, где прозвища давали метко и без прикрас, и это прозвище закрепилось на века.