Фамилия Сопцов — один из тех случаев, где при разборе сразу возникает вопрос: от какого именно «сопца»? В русских говорах слово «сопец» многозначно, и каждая из версий ведёт к разному портрету предка.

Проще всего с суффиксом. -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Сопцов — сын Сопца. Значит, в основе лежит прозвище или некалендарное имя Сопец. А вот что оно означало — тут поле для спора.

Самая прямая версия — от слова «сопеть», «сопли». Сопцом в диалектах могли называть человека с постоянно заложенным носом, гнусавого или просто сопливого. Прозвище неласковое, но в деревне, где меткое слово прилипало мгновенно, такие «медицинские» клички давали без злого умысла — по яркой внешней примете.

Вторая версия связана с музыкальным инструментом. Сопель, сопелка — это дудка, свирель. Сопец — тот, кто на ней играет, то есть музыкант-пастух или скоморох. В северных и центральных губерниях «сопцами» называли и сами дудки, и людей, умеющих на них играть. Если предок был пастухом или участником народных гуляний, прозвище приросло к нему по ремеслу.

Третий, более редкий вариант — от «сопа» (насыпь, холм) или «сопка». В некоторых говорах «сопец» — это небольшой бугор, возвышенность. Тогда прозвище могли дать человеку, жившему на взгорке, или, в переносном смысле, — коренастому, плотному.

С географией фамилии всё скупо. Сопцовы — фамилия не частая, встречается разрозненно, без явного гнезда. В дореволюционных переписях её фиксировали в Тверской, Ярославской, изредка в южнорусских губерниях. Это говорит о том, что единого центра расселения не было — прозвище возникало в разных местах независимо.

Из трёх версий наиболее правдоподобна первая, «сопливая», — как самая простая и распространённая модель прозвищ по физическим недостаткам. Но если допустить, что предок был пастухом-дударём, фамилия приобретает совсем иной, почти былинный оттенок.