Фамилия Сорокопуд звучит необычно и даже слегка загадочно, но её происхождение вполне прозрачно и уходит корнями в народные прозвища. Вопреки возможной ассоциации с числом «сорок», основа здесь вовсе не количественная. Перед нами классическая модель образования русских фамилий от прозвища: к основе, которой служило само слово «сорокопуд», добавился патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к роду. В данном случае нулевое окончание и отсутствие дополнительных суффиксов в мужском роде указывают на то, что фамилия застыла в форме исходного прозвища, а не превратилась в привычное «Сорокопудов» — это более редкий, но вполне допустимый вариант.

Главная загадка кроется в значении слова. В народной традиции «сорокопуд» — это не человек, а птица семейства врановых, известная своим дерзким и хищным нравом. Однако прозвища, данные по птицам, почти всегда носили иносказательный характер. Сорокопуда, в отличие от сороки или воробья, редко держали в доме, зато его повадки — смелость, с которой он нападает на добычу крупнее себя, и цепкость — метко подмечали за людьми. Так могли прозвать драчливого, задиристого мужика, который не лез за словом в карман и умел постоять за себя.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с народным календарём. Существует поверье, что в день памяти Сорока мучеников Севастийских, который на Руси называли «Сороки», зима окончательно встречается с весной. Этот праздник всегда был важен для крестьян: с ним связывали прилёт птиц и начало полевых работ. Исходя из этого, можно предположить, что Сорокопудом называли человека, обладающего недюжинной силой, либо ребенка, родившегося в канун этого праздника. Впрочем, эта гипотеза менее убедительна: вторая часть слова «-пуд» (мера веса) наталкивает на мысль о силе и тяжести, что делает версию о птичьем прозвище более правдоподобной.

Стоит также учесть, что в южнорусских говорах слово «сорокопуд» могло означать не только птицу, но и человека невысокого роста, но очень плотного и крепкого сложения, «сбитого» так, что его трудно свалить с ног. Такое прозвище закреплялось за родом и переходило от отца к сыну, постепенно превращаясь в фамилию. Носители фамилии Сорокопуд чаще всего встречаются на юге России и в Украине, что косвенно подтверждает диалектное происхождение основы.

Таким образом, перед нами фамилия-характеристика, которая рисовала портрет предка: либо отчаянного и смелого, как птица-хищник, либо физически сильного и коренастого человека. Точное значение сегодня уже не восстановить, но обе версии сходятся в одном: предок носителя этой фамилии явно выделялся среди окружающих своим нравом или статью.