Фамилия Сорокоруд — одна из тех редких русских фамилий, где числительное в первой части не указывает на количество чего-то, а скорее служит прозвищем. Основа здесь — «сорок» и «руда». В древнерусском языке слово «руда» имело два основных значения: «кровь» и «болотная железная руда» (ржавчина). Прозвище Сорокоруд могли дать человеку с яркой внешностью — с очень румяным лицом, «сорок кровей» (то есть много крови), либо, наоборот, бледному, но с сильной сосудистой сеткой.

Вторая, более прозаичная версия, связывает фамилию с ремеслом. «Руда» в значении «болотная руда» — это сырьё для получения железа. «Сорокоруд» могло быть прозвищем рудокопа или плавильщика, который добывал и обрабатывал руду в больших объёмах. Числительное «сорок» здесь могло означать не точное количество, а «много, целая куча» (сравните: «сорок сороков», «сороконожка»). То есть Сорокоруд — человек, который перерабатывает много руды.

Суффикс нулевой (фамилия оканчивается на твёрдый согласный) — это редкий тип образования. Обычно такие фамилии застывали в форме прозвища без добавления -ов или -ин. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть в крестьянской или посадской среде, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где было развито болотно-рудное железоделательное производство (Новгородская, Тверская, Костромская губернии). Встречается она крайне редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: вероятно, все Сорокоруды — потомки одного человека или очень небольшой группы.

Если рассматривать альтернативную версию, что «руда» — это «рыжий» (от общеславянского корня *rudъ), то Сорокоруд могло означать «очень рыжий человек» («сорок рыжин»). Но эта версия менее убедительна, так как для обозначения рыжего цвета в русских прозвищах чаще использовали слова «рыжий» или «рудой» напрямую, а не через числительное.