Фамилия Сорокопудов напрямую связана с прозвищем Сорокопуд, которое в старину давали человеку, обладающему недюжинной силой. Реже так могли назвать ребенка, родившегося в канун церковного праздника Сорока мучеников Севастийских, который в народе именовали Сороки. В этом случае прозвище закреплялось за младенцем, появившимся на свет в день памяти сорока воинов-христиан, пострадавших за веру в Севастии в 320 году.

Слово «сорокопуд» имеет и другую, более приземлённую, трактовку, связанную с птицей. Так в народе называли жулана — небольшую хищную птицу из семейства сорокопутовых. Этот пернатый охотник известен тем, что накалывает пойманных насекомых и мелких грызунов на колючки кустарников, словно насаживая их на кол. В переносном смысле прозвище Сорокопуд могло закрепиться за человеком цепким, хватким, умеющим добиваться своего, или, наоборот, за тем, кто отличался резким, неуживчивым нравом.

Прозвище Сорокопуд легко ложится в основу фамилии благодаря типичной для русских фамилий модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу. Сын Сорокопуда становился Сорокопудовым, внук наследовал это именование, и со временем оно закрепилось как родовое имя. Такая словообразовательная схема — одна из самых распространённых на Руси, она характерна для фамилий, возникших из мирских прозвищ, а не из крестильных имён.

Любопытно, что в отличие от многих фамилий, образованных от имён или профессий, Сорокопудов сохранил в себе яркий образный след. В нём слышится и сила, и птичья хватка, и календарная привязка. Сейчас фамилия встречается в разных регионах России, но чаще всего её носители живут в южных областях и в Поволжье, где слово «сорокопуд» бытовало в живой речи дольше всего.

Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, невозможно — прозвища часто возникали независимо в разных местах. Но обе трактовки указывают на наблюдательность предков, которые подмечали в человеке либо физическую мощь, либо сходство с бойкой и меткой птицей. Фамилия Сорокопудов — редкий пример того, как в одном слове соединились народный календарь, орнитология и человеческий характер.