Фамилия Сорокованов звучит массивно и даже громоздко, но её устройство просто и прозрачно. Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища через притяжательное прилагательное с суффиксом -ов. Основа — Сорокован. Вопрос в том, что означало это прозвище.

Самая вероятная версия ведёт к названию меры счёта — «сорок». В старину «сорок» был не только числительным, но и единицей для счёта пушнины (связка из сорока шкурок), а также единицей для счёта церковных служб («сорокоуст»). Прозвище Сорокован могли дать человеку, который торговал мехами, собирал дань пушниной или просто был сборщиком податей. В этом случае «сорок» — указание на количество, а суффикс -ан (как в словах «великан», «горлан») усиливает значение, подчёркивая человека, имеющего дело с этой мерой. То есть Сорокован — это «тот, кто считает сороками» или «владелец сорока чего-либо».

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с числом «сорок» как с элементом личного имени. В дохристианской и раннехристианской Руси были распространены охранительные имена-числа: Первак, Вторак, Третьяк, Сорокан (позднее — Сорокован). Имя давали не по порядку рождения, а как оберег или по какому-то особенному случаю. Тогда Сорокованов — «сын Сорокована».

Фамилия редкая и явно не столичная. Географически она тяготеет к северным и северо-восточным областям России — Вологодчине, Кировской области, Пермскому краю. Именно там были сильны традиции пушного промысла и сохранялись архаичные модели словообразования. В южных и центральных губерниях фамилия почти не встречается.

По суффиксу -ов она относится к самому массовому типу русских фамилий, но основа Сорокован — штучная. Сравните с более частыми Сорокиным (от названия птицы) или Сорокоумовым (от прозвища «Сорок умов»). Сорокованов стоит особняком: это не птица и не метафора ума, а вполне конкретное указание на занятие или счёт.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или посадская. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано. Носитель фамилии — потомок человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Сорокованом за связь с мерой «сорок», будь то торговля мехами или иная деятельность, где этот счёт был в ходу.