Фамилия Сороковкин — один из тех случаев, когда за простым на слух корнем скрывается неочевидная история. На первый взгляд кажется, что в основе лежит число «сорок», но прямое прозвище «Сороковой» или «Сороковка» маловероятно: числовые фамилии обычно образовывались от порядковых номеров (Первый → Перов, Шестой → Шестаков), а не от круглых чисел. Гораздо убедительнее выглядит версия, связывающая фамилию с торговой или ремесленной сферой.

Слово «сорок» в древнерусском языке имело и другое значение — единица счёта пушнины. Сорок соболей или куниц укладывали в специальный мешок, и этот комплект называли «сороком». Торговца, который занимался скупкой и продажей таких партий, могли прозвать Сороковка или Сороковой. От этого прозвища через суффикс принадлежности -ин и появился Сороковкин: буквально «сын Сороковки». Модель образования типична для северных и центральных регионов России, где пушной промысел был особенно развит.

Суффикс -кин указывает на краткую форму притяжательного прилагательного (Сороковка → Сороковкин). Это отличает фамилию от более распространённого варианта Сороков, который образован от полной формы прилагательного (Сороков). Сороковкин встречается реже и говорит о том, что прозвище предка имело уменьшительно-бытовой оттенок — Сороковка, а не просто Сорок.

В некоторых говорах «сороковкой» называли меру жидкости (сороковое ведро) или даже вид крестьянской подати. Однако пушная версия остаётся основной: она хорошо вписывается в исторический контекст русской торговли XVI–XVII веков, когда фамилии активно закреплялись за профессиональными группами. Географически фамилия Сороковкин тяготеет к Вятке, Костромской и Вологодской областям — регионам, где охота и пушной торг были привычным занятием.

Не стоит исключать и редкий вариант происхождения от нецерковного имени Сорок — так могли назвать ребёнка, родившегося на сороковой день после какого-то события, но эта версия менее подкреплена данными. В любом случае, фамилия Сороковкин не связана с числом 40 в бытовом смысле, а уводит в мир старых русских промыслов и мер счёта.