Фамилия Сороковнин — редкий пример фамилии, образованной не от числа «сорок» в его привычном значении, а от церковного термина «сорокоуст». В основе лежит слово «сороковнина» или «сороковины» — так в народе называли поминальную службу, которую заказывали на сороковой день после смерти. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Сороковнин буквально означает «сын того, кто связан с сороковинами».

Кем мог быть такой человек? Скорее всего, предок носителя фамилии либо сам служил в церкви и отвечал за проведение сорокоустов (дьячок, пономарь или псаломщик), либо получил прозвище Сороковня за то, что часто заказывал поминальные службы — например, по умершим родственникам. В крестьянской среде прозвища часто давались по заметным событиям или обрядам, и такое могли прилепить к набожному или скорбящему человеку.

Интересно, что фамилия Сороковнин встречается в основном на севере и северо-востоке России — в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это не случайно: в северных говорах слово «сороковины» сохранялось дольше, чем в центральных, и было в ходу до начала XX века. Южнее и западнее чаще говорили просто «поминки», а сама фамилия практически не фиксируется.

Словообразовательный строй фамилии необычен: она образована от существительного женского рода с суффиксом -ин, что типично для «материнских» фамилий (типа Марьин, Татьянин), но здесь основа — не имя, а обрядовое понятие. Это делает Сороковнина уникальной даже среди «церковных» фамилий: если Сорокоумов или Сорокопутов связаны с птицами или прозвищами, то Сороковнин — единственная, кто прямо отсылает к заупокойной службе.

Других версий происхождения, которые бы выдерживали проверку, нет. Связь с числом 40 (например, «тот, кому сорок лет») маловероятна: такие фамилии обычно образуются через -ов (Сороков) или -ин от мужского прозвища Сорок, а не от женской формы. Так что корень фамилии — не в возрасте, а в помине.