Фамилия Сортова — женская форма фамилии Сортов, и её происхождение неочевидно. В русской ономастике фамилии на -ов/-ев обычно образуются от имени или прозвища отца, но основа «сорт» в этом контексте редка.

Самый вероятный путь — от прозвища или мирского имени Сорт. В русских говорах слово «сорт» могло иметь не только современное значение «разновидность товара», но и переносное: «стать», «масть», «порода». Прозвище Сорт могли дать человеку приметному, «особого сорта», либо, наоборот, невысокого качества — в ироничном смысле. В некоторых диалектах «сортный» означало «хороший, отборный», так что прозвище могло быть и хвалебным.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с географическим названием. В России есть несколько топонимов с корнем «сорт»: например, река Сорта в Карелии или посёлок Сортовала. В этом случае фамилия Сортов могла возникнуть у выходца из такого места, а Сортова — у его жены или дочери. Однако топонимическая версия менее вероятна, так как фамилии от названий рек и сёл в центральной России чаще имеют суффикс -ский (Сортовский), а не -ов.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Сортов), окончание -а — на женский род. Таким образом, Сортова — это «жена или дочь Сортова». Сама фамилия Сортов встречается редко, преимущественно в Поволжье и на Урале, что может указывать на её локальное происхождение. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия Сортов не фиксируется, что подтверждает её нечастоту и нестандартный характер основы.

Если искать однокоренные фамилии, можно вспомнить Сортиков (от «сортик» — уменьшительное) или Сортный, но они также редки. В целом, фамилия Сортова — яркий пример того, как прозвище, данное по качеству или особенности человека, закрепилось в родовом имени и дошло до наших дней.