Фамилия Сосулев — одна из тех русских фамилий, чья основа сразу вызывает вопрос: что за «сосуль»? Разберёмся по порядку.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Сосуль. В русских говорах «сосуля» — это не только ледяная сосулька, но и человек, которого так дразнили. Причин могло быть несколько: либо за худобу и вытянутость («длинный, как сосуля»), либо за манеру медленно говорить, тянуть слова (сравните с глаголом «сосать», от которого образовано слово «сосуля»). Второе значение — плакса, нытик: «сосуля» в переносном смысле означала капризного, обидчивого человека. Прозвища по внешности или характеру давали часто, и они легко закреплялись за родом.

Модель образования типична для русского севера и центра: суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или -ль. Сосуль + ев = Сосулев, то есть «сын Сосуля». Фамилия не аристократическая, не от имени святого — это чисто бытовое, народное прозвище, перешедшее в фамилию. Такие фамилии обычно возникали в крестьянской или посадской среде не позднее XVII–XVIII веков.

Любопытная деталь: фамилия Сосулев встречается редко, но почти не имеет географического разброса. По данным современных справочников, основное ядро носителей сосредоточено в Кировской области и соседних районах Удмуртии. Это наводит на мысль, что фамилия могла возникнуть в одном конкретном месте — возможно, в вятской деревне, где жил человек по прозвищу Сосуль, и его потомки разнесли фамилию по округе. Сравните с однокоренной, но более частой фамилией Сосунов — там основа «сосун» (младенец, детёныш). Сосулев от «сосули» — вариант более редкий и диалектный.

Иногда пытаются связать фамилию с названием растения «сосульки» (народное название некоторых трав) или с географическим названием вроде речки Сосульки, но это маловероятно: прозвищная версия проще и объясняет и суффикс, и смысл.