Фамилия Соцкова ведет начало от прозвища Соцкий, а оно, в свою очередь, — от должности или общественной роли предка. Соцким в старину называли выборное лицо, которое выполняло полицейские и административные поручения в пределах своей сотни — территориальной единицы, на которые делились городские посады и сельские общины. По сути, это был низший чин сельского или посадского самоуправления, что-то вроде десятского, только рангом выше: он следил за порядком, объявлял указы властей, собирал подати. Слово «соцкий» происходит от числительного «сто» и родственно названию административной единицы «сотня». Так что фамилия относится к разряду «профессиональных» именований, указывающих на род занятий человека, хотя занятие это было скорее общественной повинностью, чем ремеслом.

В написании фамилии отразилось историческое чередование звуков. В древнерусском языке сочетание [тс] перед гласным упростилось в [ц], поэтому изначальное «сотский» на слух и на письме превратилось в «соцкий». Тот же процесс мы видим в словах «сват» — «сватовство», но в данном случае он закрепился в личном прозвище, а затем и в фамилии. Потомки человека по прозвищу Соцкий, по обычной русской модели, стали писаться Соцковы: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — то есть «сын Соцкого».

Интересно, что фамилия Соцкова не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии Сотский, Сотников, Соцков, Соцкий могут указывать на разные ветви одного рода или на разные варианты осмысления одной и той же должности. Если Сотников явно происходит от слова «сотник» — военного или казачьего командира сотни, то Соцков и Соцкий ближе к гражданской, земской традиции. В некоторых говорах «соцкий» могло также означать старшего в артели или выборного от ста дворов, что лишь подтверждает широкое распространение такого прозвища в разных слоях населения.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, где сотенное деление было особенно развито. В документах XVII–XVIII веков упоминания соцких встречаются часто, но конкретных известных носителей фамилии Соцкова, оставивших заметный след в истории, назвать трудно — это скорее фамилия трудового люда: крестьян, мещан, мелких служащих. Впрочем, именно в этом ее ценность: она сохранила память о скромной, но важной должности, без которой не обходилось управление ни одним селом или посадом.