Фамилия Соваков — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или повадку, превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит слово «сова», и образована она по простейшей и древнейшей модели: прозвище Совак плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Итоговое значение — «сын Совака» или «потомок того, кого прозвали Совой».

Почему Совак, а не сразу Сова? В старо- и среднерусском языке суффикс -ак (-як) часто придавал слову разговорный, а иногда и грубоватый оттенок, обозначая человека по характерному признаку. Совак — это не просто «сова», а «тот, кто похож на сову»: возможно, круглоглазый, с большой головой, склонный к ночному образу жизни или, напротив, насупленный и нелюдимый. Аналогичная модель дала фамилии Рыжаков (от рыжий), Глушаков (от глухой), Добряков (от добрый). В некоторых говорах «совой» называли не только птицу, но и неопрятного, взлохмаченного человека — прозвище могло быть незлым, а бытовым, описательным.

Ударение в фамилии плавающее: в центральных областях России чаще говорят Соваков, в южных и поволжских регионах можно услышать Соваков. Оба варианта литературно допустимы, но первый (на второй слог) считается более старым и соответствующим логике словообразования: Совак — Соваков.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к птице «сова» в прямом зоологическом смысле. В русской ономастике фамилии от названий животных (Волков, Зайцев, Медведев) почти всегда восходят к личным прозвищам, а не к тотемным или профессиональным именам. Соваков — не исключение. Никакого «совакова» ремесла не существовало, предки носителя фамилии не ловили сов и не торговали ими.

Географически фамилия редкая, встречается рассеянно, без выраженного гнезда в одном уезде. Это говорит о том, что прозвище Совак давали в разных местах независимо друг от друга, и фамилия возникла не в одном роду, а параллельно в нескольких крестьянских семьях. В дворянских родословных книгах Соваковы не значатся — это однозначно фамилия крестьянского или мещанского сословия, которая закрепилась после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по прозвищам отцов.

В современном языке фамилия звучит необычно, но её механизм прозрачен: любой русскоговорящий сразу понимает, что корень — «сова», а суффикс указывает на происхождение от предка с таким прозвищем.